記得在報名之前那刻，仍在星馬和北京之間猶豫，最後還是在康泰旅行社參加了北京團。這次同行的有母親、弟弟和兩位阿姨一共五人。跟旅行團什麼事都不用操心，但同樣什麼事都無法控制！最基本的是飛機時間，要坐最早的香港航空 HX336 號航班，需要在凌晨四時多摸黑出門坐巴士到機場，實在辛苦！
經過三小時航程飛抵北京首都機場，首先要適應比香港低二十度的氣溫。穿上外套、放好行李、登上旅遊車，便正式開始北京的旅程。舊地重遊，前往市中心途中，先回憶一下六年前到這裏上課的光景，好將今次旅程銜接上。一邊看着街景一邊想着，不覺已經到了第一站頤和園。
從東門進入，立於知春亭前，昆明湖煙波浩渺，廣闊得令人驚歎。從左邊的十七孔橋，緩緩望向右邊的佛香閣。藍天之下，微冷的北京空氣稍消倦意。導遊帶領我們遊覽樂壽堂、仁壽殿等清代殿宇，又在湖畔著名的長廊走了一段。頭上每條木方都繪上圖畫，甚是雅緻。慢步其中，細賞湖景，實在寫意。
|  | | 垂柳下的昆明湖 | 湖畔散步最是寫意 |
時間所限，我們逗留了個多小時便要離開，前往王府井大街，旅遊車就停在新開的 Apple Store 斜對面。這條北京著名的購物街十分寬闊，不過大都是香港見慣的連鎖店，還有長實、新鴻基的商場，基本上無須浪費時間去逛，只有外文書店比較值得進去看看。我們在一家工藝品商店逗留一會，又看過大街上已蓋上的王府井之後，就轉到東華門美食街。黃昏時分，整排熟食檔攤剛開始營業，各式小吃有爆肚(牛百頁)、炒麵、炸春卷、蒸包、炸蠍子、禾花雀等等，種類豐富，未能盡錄。爆肚是地道小吃，本想試試，但見都已經放涼了，只好作罷。倒是走到街尾看見推車小販有售陶瓷瓶裝的酸奶，便買來一試。這個我上次來北京時未曾試過，這次一嘗便愛上了那種香甜的乳酪。質樸的瓶子更想帶回香港！
|  | | Apple Store 已成為王府井大街新地標 | 東華門美食街開始熱鬧起來 |
初冬的北京，下午五點天已黑齊。再度登上旅遊車，卻遇上堵車，足足一小時後才到達吃滿族菜的“大清花”。一如往後數天的午晚餐，餐廳名稱或者能夠引起好奇，但特色菜餚多數只有一兩道，其餘的每餐都大同小異。晚飯後便回下榻的酒店。我們連續兩晚入住希爾頓逸林酒店，房間也算大。在大堂等待編配房間時，服務員更送上熱騰騰的朱古力曲奇，令人驚喜！
雖然已經疲倦，但去旅行總要把握機會到處逛逛。我跟弟弟到附近超市走走，還在街角的流動水果檔買些冬棗，這才回去休息。
六時許房間的電話便響起，多不情願都要梳洗下去吃早餐了。酒店的自助早餐總可讓旅途中的人精神一振。這家國際品牌酒店的食物也不錯，但因為房客多，餐廳也有點擠逼。
在氣溫只有三四度的清早出發來到天壇。與其他旅遊景點不同的是，天壇外圍的公園是當地市民日常活動的場所，十分熱鬧。無論是通道旁、小廣場還是樹林間，總有人在跳集體舞、踢毽、用水在地磚上寫毛筆字，又或是用類似乒乓球拍的東西對打一個像毽子的球。
|  | | 市民在各種活動中自得其樂 | 晨光中的祈年殿 |
這是我第一次有機會進入圍牆內參觀。基於天圓地方的觀念，各座主要建築物都是圓形的。首先到達天壇，那是一級高於一級、白色的圓形平台，中央的一點正是皇帝祭天之處，因此天壇也在建築群中最為重要。鄰近的是皇穹宇，與再遠一點的祈年殿一樣有着藍瓦尖頂，外觀整修得彷如新建。自皇穹宇前往祈年殿，需經過又長又闊的石板大道，已感氣勢不凡，令人幻想古時祭天大典時定有百官佇立道旁。祈年殿足有三層頂，是整個建築群中最大的建築物，由於四周空曠，更顯宏偉。我們拍過照，看看殿裏的布置，尚有一些時間自由閒逛。至約十一時，一團人從東門離開，於車程不遠的老天橋午膳。那一帶以前是賣藝人表演的場所，現在亦有個小公園，豎立了七八個著名賣藝人的銅像，各顯看家本領。我又在附近的小店找到久違了的伊利粟米雪糕條，特別滋味！
下一站是天安門廣場，當時對面的人民大會堂正舉行十八大，但此處的保安不見加強許多。廣場除了人民英雄紀念碑，還多了個巨型花籃，是國慶時設置的。不過廣場雖然偌大，實際上卻沒有什麼好看，遊客多是為了感受身處北京心臟地帶的氣氛而已。
|  | | 天安門廣場和城樓是北京歷久不變的象徵 | 廣場上的巨型花籃 |
跟着我們穿過天安門城樓，由導遊帶領下進入紫禁城。從午門進，依次序參觀太和門、太和殿、中和殿和保和殿。其中最大的太和殿在我上次到來時正在維修，今次終能見識這座壯觀的殿宇。當地導遊余先生介紹得十分詳細，在每處景點都停下講些故事。我大部分時間則自行尋找當年未曾細看或者被忽略的地方，只要把團友們留在視線範圍內便可，倒也輕鬆自在。
|  | | 甚具氣勢的太和殿 | 中和殿、保和殿 |
由於北京的緯度關係，下午兩點的陽光看來也如斜陽，各座宮殿顯得更美了。我們往右轉到九龍壁，再於珍寶館觀賞宮內收藏的珠寶玉器等等，後沿乾隆花園、珍妃井經神武門離開，全程約三小時。感覺上時間充裕，也不算走馬看花，比想像中愉快。
|  | | 內宮深處 | 宮內原來有不少貓居住 |
黃昏時分，到了什剎海附近一所劇場欣賞“功夫熊貓”表演，集太極、劍術、槍術、變臉等技藝於一場戲劇中，擔綱的是體育學院的年青學員。舞台效果並不差，各種動作亦精彩。晚餐在川菜館，但辛辣的菜式只有一道，特別在於即場有師傅表演變臉，很是有趣！
下雨天。今天是行程中天氣最差的一天，但偏偏要到長城！在市區塞了一段車才能於公路上飛馳，一直開往郊區。途中在玉器工場下車，聽過講解，之後當然帶到很大的展銷場。各種玉器琳瑯滿目，玉手鐲由幾百元到幾萬元一隻都有，亦有圖章、玉雕塑、由無數小玉片編成的床墊等等。
大約十一點，旅遊車抵達居庸關長城，一下車便看見路旁的點點積雪。“天下第一雄關”的城樓屹立在山坳，長城在左右兩邊攀上山坡，看看是右邊比較易走，便慢慢前行。不過由於天雨及寒冷，母親和阿姨走到“不到長城非好漢”的石碑便止步了。須知長城的石級非常高，不能用平常走慣的樓梯相比，在這個天氣情況下確實有點難行。弟弟和我與兩個團友登上第二個烽火台，便也不再勉強了。遙看對面山坡那段長城更加陡斜，而且一段高於一段，令人望而生畏！我到過的慕田峪長城應該比較易走。
|  | | 天下第一雄關居庸關 | 長城攀上陡峭的山坡 |
|  | | 冒雨爬長城的遊客仍然很多 | 毛主席題字 |
午後往明十三陵的定陵，在展覽室稍作認識，便下去地底陵墓，共有四五個墓室。其實內裏物品已差不多全被移走，棺槨也是仿製，唯有高高的墓室、石椅和石門值得觀賞。雨從未止歇，驅車回北京市之時更加冷了。晚飯之前尚有夜遊鳥巢和水立方的節目。水立方在晚上通體亮起藍光，令這龐然大物在漆黑中甚為搶眼。至於鳥巢則在鋼架內透出紅黃光。身處空曠地方，風非常大，拍照之時雙手凍得赤痛，這是零度的環境吧！
|  | | 夜間的鳥巢表現綺麗的一面 | 炫目的水立方很是夢幻 |
可是寒冷天氣亦有好處的。當晚我們進駐市郊的春暉園溫泉酒店，房間內設有私人溫泉池，可以泡個夠。不論外面冷風吹得如何兇，在室內泡着溫泉都是無比舒適。
早上出門才能夠看清楚酒店的環境。原來我們那座酒店附近尚有些獨立屋，有的就在湖邊，景色宜人。旅遊車行駛途中，路邊是一排排的高樹，是郊區最美的風景。
|  | | 位於市郊的溫泉酒店 | 獨立屋享有寧靜湖景 |
返回熟悉的王府井大街，進入同仁堂聽中醫講座，還有些說是國寶級的老醫師為我們把脈，接着會開些昂貴的中藥膠囊說是調理身子。畢竟是百年老號北京同仁堂，亦不忍認為那些老醫師是騙人吧。
三里屯是我們的下一站。聽導遊說，現在那兒的酒吧已經式微，取而代之的是新穎的三里屯 Village 商場。商場外觀確實使人耳目一新，由一座座兩三層高、外型獨特的玻璃幕牆建築組成，每格玻璃亦暗暗帶有彩色，形象活潑。可是商號都是香港常見的連鎖店，因此導遊亦建議我們到隔壁一座猶如深圳東門的商場，一間間小店售賣平價衣飾、背包等物。價廉又可議價，真的比較有趣。
|  | | 三里屯 Village 外觀新穎 | 這區的新建築設計非常有趣 |
繼續行程，來到歐陸風格的藍色港灣購物中心，好像日本那些特賣場一般。室內光潔明亮，室外亦有度假風情。我們在這裏一家新派火鍋店用膳，那是一人一鍋，每人有牛、羊肉片各一碟和多種菜蔬。羊肉片倒是膻味十足，並非人人接受得了。商場有一邊面向朝陽公園的廣闊湖景，如果有時間散散步實是賞心樂事。
|  | | 藍色港灣展現北京消費場所的新氣象 | 商場毗鄰朝陽公園 |
可惜跟團就要跟着走，返回市中心參觀國家大劇院。國家大劇院是北京的巨蛋，導遊說像漢堡包，那巨大的橢圓形玻璃外牆建築，初見照片時不免驚訝，更甚的是原來只是在天安門廣場附近！進去參觀，先要經過一條水底隧道，抬頭一看，上方波光粼粼，正是大劇院外圍那個水池。室內空間異常廣闊，由地面到天花究竟有多少層？從巨幅弧形玻璃幕牆往外望，那片池水映着藍天，是如此平靜悠閒。巨蛋內是音樂廳、劇場等表演場地，除了透過玻璃窗看見音樂廳的樂團排練，其他場地均不開放。
|  | | 外型絕對令人注目的國家大劇院 | 藍天透進弧型玻璃幕牆 |
|  | | 室內空間乍看似是幻覺 | 外面的湖水令室內也感覺平靜 |
其後是兩處購物地點，分別是蠶絲被和北京甜點。一看旅遊車駛進了熟悉的地區，不就是我曾經上課的北師大附近嗎？意想不到有此機會，這下興奮起來了。問明旅遊車司機將會逗留的時間，便認了認方向徒步前進。雖然心知不會太遠，但免不了加快步走，終於在日落之前來到目的地。仔細看那像銅鼎的主樓、主樓前的廣場、住宿了兩星期的京師大廈、經常上課的英東樓等等，與記憶連接起來，已經心滿意足。在廣場小坐一下，天已漸黑，便沿新街口外大街回程了。周圍的環境並沒大變，也是值得安慰的。回到蠶絲店，不禁為這次獨自離團到自己想去的地方而竊喜，縱使在寒風下趕路有點喘氣。然後又跟大隊到北京甜點手信店“和順味齋”、吃晚飯、返回酒店，也不詳述了。
|  | | 京師大廈是北師大附屬的酒店 | 校園日落氣氛醉人 |
最後一天，導遊讓我們多睡一點，九時才出發，吃早餐的時間就可以比較充裕了。遇見韓國旅行團也入住了這間酒店，他們竟自備了泡菜和韓國杯麵來吃自助早餐，真是獨愛自家味道啊。
我們再訪鳥巢和水立方。日間看鳥巢，那些線條不規則的鋼鐵架構看得更加清楚了，確實是大膽的設計。單是欣賞外觀已能感受其重量。相反水立方就比較遜色，不及夜景絢麗。不過，我們這次可以入內參觀舉行零八奧運的游泳池和跳水池。雖然只能在觀眾席上坐一陣子，但奧運的氣氛彷彿剛過去不久，真是奇妙。現在市民可以在水立方游泳，亦有部分改作水上樂園，希望這場地不要浪費吧！
|  | | 近觀鳥巢厚實的鋼骨結構 | 零八奧運時鳥巢內的聖火火炬 |
|  | | 水立方的游泳池曾是英雄地 | 遠觀兩座神奇建築 |
午餐吃了不好吃的北京填鴨，再有大約一小時的腳底按摩，想不到仍有人推銷貴價的泡腳中藥。不過旅程已近尾聲，聽一聽就算了吧，鬆一鬆腳也是很舒適的。也許因為怕塞車，老早便出發往機場，要在沒什麼好逛的機場呆等三小時，等到餓極便惟有買些三文治充饑。飛機十一點降落在赤鱲角，真是玩足五天呢！
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