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下午三時多。飛機朝着關西國際機場的跑道下降，窗外有雨，機身也不太穩定。因為一直都在雲霧中，難以判斷飛行高度。眼前忽然開闊之際，原來跑道就在下方不遠，這時卻是大雨傾盆，飛機仍在不斷抖動！幸好終於還是有驚無險，順利降落。 這機場的通關效率一流，不消半小時前進到鐵路站，買了南海電鐵特快列車的車票。這開往大阪難波的列車型格非常，車身全體深藍色，車頭像騎士頭盔，車廂兩邊窗子呈橢圓形，活像漫畫裏的列車。一路開行途中，偶然飛快地駛經屋子後院或是學校操場，都可驚鴻一瞥那一兩株開滿白花的櫻花樹。縱使外面仍是下着大雨，視野模糊，但櫻花依然在昏天暗地那一片灰色中那麼搶眼。這就是我首次看見櫻花的印象了。 我們的酒店 Via Inn 在心齋橋，距離地鐵站和大丸百貨都很近。房間小小的，卻有一個可以開啓的大窗，面向日航酒店。此時雨勢漸弱，雲層隱隱透出夕陽。我們將會在這房間住上六晚，時間也算是長了。 傍晚離開酒店，在下班的人潮中搭乘地鐵，半小時後抵達大日站的吉之島商場。先在 Pepper Lunch 吃鐵板牛肉飯，再到太太喜愛的雜貨店 Plus Heart 找砂糖兔精品，款式卻不太多，唯有轉到吉之島超市選購零食和飲品，以備這個旅程之需。這超市很大，貨品齊全，還開到十一點，實是夜遊好去處。買了汽水、咖啡、餅乾條、薯片……還有半打啤酒！背囊沉甸甸的，走來也有點吃力。
至此已踏進奈良公園的範圍，只見一輛輛旅遊車駛過，接載本地和海外趁着櫻花季節前來參觀的遊客。我們在遊客中心稍息，再在附近的店鋪買些食物，又繼續前進。轉過彎，看見東大寺的南大門，遊客、鹿兒和櫻花也更多了。那些鹿兒有些在櫻花樹下坐着歇息，有些在鏡池邊吃草，有些站在行人道上，遊人經過也見怪不怪。可是只要有人取出鹿餅，周圍的鹿便會聞風而至，一起圍了上去！ 立於東大寺近前的欄柵向裏面觀看，東大寺果然宏偉。這座全球最大的木建築約有十層樓高，彷如一間比例放大了的廟，大門前的人一比之下就非常細小。我們在附近的長椅坐下吃午餐，包括昨天買的蘋果、今早在酒店早餐時取走的飯糰，還有剛才買的櫻葉紅豆草餅和柿葉壽司。柿葉壽司主要是以醃製的魚片為配料，以柿葉包裹着吃，一口咬下時葉子有點脆，雖然不慣但也很特別。在風景如此優美的公園野餐實在寫意，而且也經濟實惠。 吃過東西，繼續上路。東大寺側面的圍牆外有株粉紅色的枝垂櫻剛剛開花。有寺廟做背景，自然成為當地拍友的目標。說起賞櫻，必定要到公園中央的春日野園地，那片大草地上的櫻花此時正當盛放，一朵朵白色小花開滿整棵樹，一整排立在草地邊，連綿不絕。那邊的遊人已經較少，可以安坐靜心賞花。除此之外，周圍的樹林和旁邊的奈良公會館旁邊也有櫻花，無論是三數株還是一整片，都各有各的美態。我們就在奈良公會館那邊的涼亭低調地取出鹿餅，以免太哄動。鹿兒吃完一小塊總趨前不斷點頭想再吃，要讓身邊的鹿全部受惠也頗考工夫。不過若是把餅都餵光了，牠們也只會跟着你走幾步，之後便不會再跟了。 來奈良公園的目的除了賞櫻和餵鹿之外，還有行山。我們尋路到了若草山的山邊，只見山坡是大片草地，有些遊人鋪上地蓆躺在上面，又或坐着聊天，十分寫意。那片草地的左邊便是登山梯級，無論要到草地還是登山，都要經過收費亭。要付錢才可以行山，真是第一次遇到。奈良公園的建築物都不高，所以在草坡上已然欣賞到公園一帶的美景，再往上走更能在櫻花掩映之間遠眺東大寺。氣溫十多度，乾爽的天氣，走來也舒適。沿山路走，不經不覺已攀到草坡頂，那兒也是草坪，可盡覽奈良地區之餘更有一家剛開業的小食店，因為老闆還在用毛筆寫廣告掛在外牆！買瓶飲品，坐在蓆上歇歇，涼風颯爽，好不悠閒。 繼續往上走，路也比較平緩，但當日風勢頗大。到了這裏依然發現鹿蹤，牠們自顧自在陡峭的山坡吃草，遊人難以接近。登山徑的終點是三重目，俯瞰的景色也更廣闊，奈良周邊的地區也盡收眼底，可惜遠景有點朦朧。由於沒有別途下山，只好走原路退回草坡底。那邊有一列屋子，用作商店出售各式手信，懷舊得很。我們沿着林蔭大道慢慢走回鐵路站那邊，更體會到奈良公園是如此大！途中不得不在小吃店稍歇。那兒有一頭鹿在門外徘徊不去，老闆娘給牠幾片紅蘿蔔，以免牠老想吃顧客的軟雪糕，實在有趣。 東向商店街和附近的街道都有不少手信店，逛得人眼花撩亂。每盒都寫奈良特產，揀那種才好？最後選擇了商店街一家頗特別的煎餅店，包裝盒上的小鹿很可愛，試吃了也不錯，便買了幾盒帶回香港。夕陽西下，我們坐上回大阪的列車，結束了心滿意足的奈良之旅。 在酒店放下手信，輕裝再出門覓食。附近食肆最集中的一區相信非道頓堀莫屬了，入夜後霓虹燈五光十色，把街道照成白晝，人來人往極為熱鬧。巨蟹和章魚招牌固然已成地標，拉麵、大阪燒、壽司、居酒屋等食店更是不計其數。找到了大門古色古香的烏冬名店今井，進內坐下。我那烏冬鍋有鴨肉、冬菇、軟年糕等配料，烏冬的確美味，但配料普通，鴨肉也較韌。飯後先在周圍逛逛，才沿心齋橋步行回酒店休息。即使店鋪都已關門，心齋橋商店街的行人仍是非常多。
站在清水舞台感覺並非太特別，要在山徑上回望才體會到那種經典。純粹用木柱支撐的舞台伸出岩壁，別具氣勢。加上櫻花襯托，以及遠方的市中心為背景，難怪是京都必賞的一景，不禁駐足細味。順着路線遊過地主神社、羽音瀑布，還有落滿櫻瓣的水池，青山綠水，頓覺心曠神怡。 步出清水寺，清水坂上的遊人更多了，手信店生意暢旺。這裏的特色食品是名叫「八橋」的麻糬薄片，以抹茶味最常見，多數包着餡料，例如紅豆。我們試吃了幾種，只是買了兩包自己享用，因為這種食物的賞味期非常有限！除此之外，漬物、七味粉、抹茶製品等等都是熱門的手信。 轉進三年坂，踏着下行的石階，兩邊依然是古樸的店鋪，各式精品琳瑯滿目。右邊不起眼處有條小路，進去便是青龍苑。這個小院落有水池、石山、小屋、櫻花，景色可謂古雅精緻，不輸於名山大川，最適宜細步慢賞。 走着走着已有點累，也是時候吃點東西了。八坂塔附近的文之助茶屋充滿傳統味道，供應京都著名的紅豆抹茶丸子等甜品，端上來時，一貫的精巧。閒坐店內望向院子，木牆之外，重重瓦頂。門外不時有人穿和服走過，令人忘掉今夕是何年。 走完二年坂之後，高台寺公園有整列櫻花，甚為好看。從寧寧之道轉進石塀小路。這條稍為僻靜的窄巷彎彎曲曲，兩邊多是木壁，隱藏了一些食店，引人尋幽探秘。我們尋路至接近圓山公園，忽然刮起一陣風，路旁的櫻花花瓣紛紛散落，就如飄雪。身處其中，不禁伸出手來想接住櫻瓣。此情此景，實在令人感動。 圓山公園是賞櫻名所，為的不單是那株搶眼的枝垂櫻，更是整片整片的櫻花林，鋪天蓋地的白花極為壯觀。樹下已鋪着藍色的帆布，有些當地人已佔了位置，似乎準備晚上與三五知己舉杯賞花。周圍的小食檔亦已開始營業，傳來陣陣香氣。我們坐下休息了好一陣子，約四時離開此地，天卻下起微雨來了。過了馬路便是繁華的祇園商店街，老店比比皆是，除了各式京都點心之外還有傳統工藝品、化妝品等等。我們繼續到巽橋周圍賞櫻，那一帶多為有藝伎表演的茶店，正是京都的特色小區。 因為起行前有朋友介紹，我們便在白川附近一家高級燒肉店用晚膳，點了二人份的櫻花宴。各部位的牛肉分幾盤送上，有些是生吃的，有些則自行在炭火上燒烤。和牛肉質果然不同，雖然燒得頗熟，但仍然不會韌。不過委實太貴了，每人要港幣八百！下次定要三思。
今天一路至此實在疲乏，我們在河原町站坐阪急電鐵回大阪，多想酒店就在京都！
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列車抵達大阪難波總站
